棉花糖（Marshmallow）源自古埃及。由大約西元前二千年前開始，古埃及就有現在我們稱為棉花糖的甜點。當時只有皇室及祭祀神明時才有機會享受到這種特殊的甜點。棉花糖由生長在野地沼澤的葵類植物藥蜀葵（Athaea officinalis）所製成。所以棉花糖Marshmallow 這個字的來源就是由他本身的植物名稱(Mallow)及其所生長的環境(Marsh)組合而成。古埃及人擠出植物的樹汁後混合堅果及蜂蜜。
植物（英語名稱同樣是Marshmallow）的根部搾出汁液，可供古埃及人治療喉嚨不適及消化系統疾病的並把汁液與蜂蜜混和成一種喉糖。
直到十九世紀初，藥蜀葵被引入法國。法國的廚師發現藥蜀葵的黏液與水混合後會形成濃濃的凝膠狀，於是發明了把藥蜀葵的黏液與糖漿、蛋白、香草蘭籽攪拌而成的棉花糖。
到了現在，為了節省成本及容易大量生產，藥蜀葵的黏液已被明膠所代替，成為棉花糖的主要材料之一。現時的棉花糖由糖或玉米糖漿、被攪拌的蛋白、被水軟化的明膠、合成香精和穩定劑所製成的糖果。
